游戏开发者实战指南:6种方法保护知识产权

  发布时间:2015/6/17 16:17:25 点击数:
导读:今年,全球将有超过10亿人玩视频游戏,总计将为游戏花费650亿美元。这让视频游戏产业规模变得比好莱坞电影产业更庞大,接近音乐产业规模的两倍。这个市场利润如此丰厚,吸引了大量山寨企业进入,他们都希望从中分一杯…

今年,全球将有超过10亿人玩视频游戏,总计将为游戏花费650亿美元。这让视频游戏产业规模变得比好莱坞电影产业更庞大,接近音乐产业规模的两倍。这个市场利润如此丰厚,吸引了大量山寨企业进入,他们都希望从中分一杯羹。曾有移动游戏模仿《俄罗斯方块》,LOL的克隆作品更是数不胜数,例如《300勇士》。更让人担忧的是,就连独立工作室的作品也经常被抄袭,如Spry Fox的《三重小镇》。

在本文中,我将向需要保护自己的品牌、创造性产品,及其他知识产权(IP)的游戏开发者提供指导。我将解释当一家视频游戏公司的IP受侵犯时,通过哪六种方法来自卫反击:向媒体发公开信、发送措辞礼貌的停止和终止函、发送措辞激烈的停止和终止函、使用数字千年版权法(DMCA)删除通知、调解,以及最后一步——诉讼。在描述这六种方法时,我会提供真实案例,讲明当时的详细情况和最终结果。

游戏设计是一门艺术。因此,所有游戏都拥有一系列知识产权,应受版权法、商标,或许还包括商业机密和专利技术相关法律的保护。游戏中的底层软件代码、美术、音乐和脚本受版权法保护。游戏的名称、Logo、角色、口号、辨识度高的声音或颜色,甚至独特的武器和道具受商标法保护。而专利法则可以保护一款游戏全新和独特的玩法、规则和运算法则等内容。未向公众和竞争者透露的源代码、结果代码与其他商业信息或手段,则可以受商业秘密法保护。

有人误认为知识产权和品牌保护代价高昂,并且很耗时间。但事实并非如此。你只需要积极采取几个步骤,而无需掏空整个公司的资源。

通常来讲,游戏开发者最好能在关停严重侵犯其产权的克隆作品,与给予粉丝和玩家修改游戏,并通过社交媒体推广之间找到平衡点。在Twitter和Reddit等平台盛行的时代,开发者通过社交媒体捍卫IP既能维护公共关系之平衡,也像一次法律行为。对于宣示和捍卫IP,游戏开发者既需具备政治嗅觉,又得足够敏感和有亲和力。一方面,你必须保护自己的权利;但另一方面,切勿目光短浅地频频骚扰小公司或关闭游戏mod、混搭或玩家美术作品——这将疏远用户,令他们将你视为一个恶霸。

举个例子来说,2013年5月,任天堂公司就因为过于激进的IP保护行为,令其玩家在视频分享网站YouTube上怨声载道。玩家经常制作任天堂游戏的“通关”视频,内容包括用户评论、演练、教程等,并将视频上传至YouTube。很多玩家以制作和上传通关视频为工作,并通过在视频正式播放前的广告获取收入。然而,任天堂向YouTube发送了大量版权声明,要求后者停付那些玩家的广告收入,并将这笔钱付给任天堂。换言之,这些由最铁杆的任天堂玩家制作的通关视频,成了该公司又一个赚钱渠道。

不出所料,任天堂因为这一短视决定,被人们骂得狗血喷头。那些通关视频,本可以成为该公司的一个免费病毒式营销工具。但任天堂却因为一笔小钱而牺牲商誉,失去了许多铁杆玩家的支持。这足以说明,倘若游戏公司制定IP保护策略仅以经济利润为目的,不将用户置于首位,则必然导致类似的营销丑态。

2011年,暴雪公司向YouTube发送了数字千年版权法删除通知,要求后者移除一段由用户创作,名为《星际世界》(World of Starcraft)的游戏视频。暴雪初衷是保护《魔兽世界》和《星际争霸》的品牌,但因为一名用户的创作被叫停,此决定仍然遭致游戏媒体嘲笑。对于当时事态,暴雪的反应很机智——发布公开信详细解释事情始末,表扬《星际世界》的开发者,甚至邀请他们到公司一起讨论该游戏。后来的事情人所共知:粉丝的创意开花结果,《星际争霸:宇宙》就是他们的作品。

开发者既要允许玩家和第三方从其产品中获得灵感,又要确保品牌完整性得到保护——两者之间的平衡很微妙,也很重要。你必须非常敏感,不要激进地关停玩家制造的创意作品。即使你能迫使玩家放弃,这也会将你与玩家的公共关系搅得乱七八糟。

1. 发布公开信,不采取任何法律行动

2011年,只有3名员工的小工作室NimbleBit发布了一款名为Tiny Tower的移动游戏。这是一款原创游戏,让玩家容易上瘾,很受欢迎,甚至被苹果公司提名为当年度最佳iPhone游戏。然而,员工规模达到数百人的Zynga随后不久发布Dream Height,与Tiny Tower极其相似。

NimbleBit本可以向Zynga发送一份停止和终止函,但公司规模庞大得多的后者恐怕不会乖乖听话——这意味着NimbleBit将不得不烧钱将此事诉诸法庭,与Zynga对簿公堂。NimbleBit没有那样做。相反,该工作室直接将此事曝光给媒体,让Zynga接受公众舆论法庭的审决。NimbleBit撰写了一份详细对比两款游戏的邮件,图文并茂,在邮件中感谢Zynga对Tiny Tower的厚爱,并邀请他们继续克隆该工作室的下一款游戏。

这封邮件的内容迅速扩散:媒体竞相报道,游戏博客写手纷纷转发,严厉打击了Zynga的声誉和公共关系。在那段时间内,Tiny Tower下载量激增。但对于NimbleBit来说,这不仅仅是一次公关胜利,更重要的是,媒体开始关注该工作室的后续作品,例如Nimble Quest。

NimbleBit虽然没有走上法庭,控告侵犯其版权的Zynga,但他们赢得了一场媒体和宣传战。

再举一个例子。2011年初,日本厂商卡普空(Capcom)发布动作游戏MaXplosion。这令Twisted Pixel公司CEO不爽,因为MaXplosion与其公司旗下游戏Spolosion Man十分相像。他没有使用公开信,而是通过推特直接开火:“MaXplosion的游戏视频令我难过。如果你打算直接偷一款游戏,那么,你至少得明白它为什么好玩儿。””我们得埋头苦干,抓紧做一款新游戏,Capcom明年才有东西可偷。”不过他最终没有走法律程序,原因是“我们很欣赏卡普空发明的《洛克人》,就让他们接着折腾吧。”

与NimbleBit相仿,在与卡普空的舆论战中,Twisted Pixel赢得了公众支持。卡普空遭到媒体痛批,以至于不得不发布一份声明,称他们希望“重建游戏圈内粉丝和朋友们的信任。”

对于无力承担诉讼费用的小型初创公司来说,发动社交媒体战往往能产生奇效。但需注意的是,在发布公开信、推特或任何其他公开消息前,请务必委托一名律师确认,对方是否确实涉嫌抄袭你的游戏或品牌。如果你在撰写信件时义愤填膺,却未仔细斟酌字句,那么你将很有可能被拖进一场口水战,被对方反控诽谤,或故意干扰合同关系。原告变被告,被抄袭者打赢官司,这恐怕是我们最不愿意看到的事情了。所以,在撰写信件时请务必小心。

2. 措辞礼貌的停止和终止函

停止和终止函是正式信件。在停止和终止函中,你要求抄袭者停止侵犯你的知识产权,如果对方不遵守,将会面临法律行动。这类信件并不具体个人沟通或机密性,有可能被发布到博客上——你必须对此有所准备。与此同时,如果你的公司较大而对方公司规模小,那么收件人将很有可能故意示弱,将整件事渲染成“大卫vs歌利亚”的故事,搅浑水博取公众同情。所以,当你在撰写这类信件时,要假设它将被放到镁光灯下,所有人(包括你的玩家)都会看到。

降低风险的一个最简单方法是:在停止和终止函,尽量确保语气礼貌、友好,甚至可适度奉承对方。这往往能让事情更快得到解决。

酒厂杰克·丹尼(Jack Daniel)就是个中好手。当杰克·丹尼发现一位作家的书籍封面与其Logo雷同时,该公司向那位作家发送了一份停止和终止函。

在那份信函中,杰克·丹尼解释他们为何需要保护品牌,称赞那位涉嫌侵犯该公司商标的作家,并礼貌地请求他修改封面——而没有威胁起诉:

“对于您对本公司品牌的厚爱,我们不胜荣幸。然而,虽然我们因杰克·丹尼在流行文化中的吸引力自豪,但我们必须确保此商标被正确使用。有鉴于这个品牌的流行程度,我们并不对您的书籍封面参照它而设计感到意外,但您有所不知,如果我们允许这种做法,我们商标的影响力将有可能被削弱。您是杰克·丹尼品牌的支持者,我确信您不希望看到这种情况发生……为了解决这个问题,因为您是我们在路易斯维尔市的‘邻居’,还是我们品牌的粉丝,我们只希望当这本书再版时,您能改一改封面设计。如果您愿意在那之前改变书的封面(包括其电子版),我们将乐意负担一部分成本。”

杰克·丹尼尔的信函备受好评,并且为公司赢得了大量来自媒体的积极评价。更重要的是,由于没有感到任何不悦或诉讼风险,那位作家对酷似杰克·丹尼Logo的书籍封面做出了修改。

3. 檄文

某些时候,老好人难当,你必须在信件中确立基调:在未经允许的情况下,如果侵权者不立刻停止使用你的游戏或品牌,那么,法庭见。这类停止和终止函成本低,并且往往能达到吓唬侵权者,让他们停止侵权的目的。

表面看这类信件似乎很简单,但游戏公司在撰写它们时,有可能遭遇一些常见的陷阱。首先,你必须明白,就算你在信封上打“保密”字样,停止和终止函实在不具备机密性——你所写的任何内容,都有可能上网,被发送到社交媒体网站,被媒体和你的粉丝阅读。所以,不要写那些会让人误认为你是恶霸的任何词句。

其次,请勿发送缺少法律依据的停止和终止函。如果信函接收方并未侵犯你的作品的知识产权,他们将有可能寻求“确认之诉”,在自己所属的司法管辖范围内反诉你。这意味着你将有可能被拖往这个国家的另一端打官司。假如你的公司位于加利福尼亚,而反诉你的公司在密歇根,那么你就得投入成本长途跋涉,去对方的地盘应付。

2012年,独立游戏开发商RC3发布了一款名为《Joustin’ Beaver》的移动游戏。游戏主角是一只穿着红色T恤的河狸,它在游戏中大战“辐透猪”、签名(Otter-graphs),遭遇“漩涡式的成功”。歌手贾斯丁·比伯的律师团队向RC3发送了一份停止与终止函,但其侵略性太强,且措辞不当。

该信件指责RC3“公然、有意地侵犯(贾斯丁·比伯)的权利”,威胁称RC3有责任承担法定赔偿。比伯律师团要求RC3“为其行为已对比伯造成的严重伤害”支付赔偿金,并说如果在2个工作日得不到回复,就将起诉。

RC3公开了那封停止与终止函,希望赢得公众舆论的支持。随后,该工作室发起“确认之诉”,迫使加拿大人贾斯丁·比伯到RC3所在的佛罗里达州,双方对簿公堂。某种程度上说,正是由于律师团不明智地发布过于激进的停止与终止函,比伯才不得不远赴千里,劳心伤财打官司。而今天,在1年多时间后,游戏Joustin’ Beaver仍然在苹果Appstore内,售价还从0.99美元升至1.99美元。

4. 向服务提供方发送数字千年版权法(注:以下简称DMCA)删除通知

数字千年版权法允许版权拥有人向服务提供商通知侵权行为。在接到通知后,服务提供商必须“迅速采取行动,删除或禁止访问涉嫌侵权的内容”。举个例子,如果一名用户将你的游戏上传至某文件分享网站,那么你就可以向该网站发送DMCA删除通知,请求删除文件。在移动游戏平台,这套方法尤其有用。你可以向苹果这类公司发送DCMA删除通知,迫使其移除涉嫌侵权,但已经上架iOS Appstore的游戏。

DCMA删除通知使用起来很方便。因为当有人抄袭你的游戏或品牌,并已经开始在苹果Appstore售卖后,你不必起诉对方或发送信函,就可以让涉嫌侵权的产品下架。但请注意,你必须在DCMA删除通知中提供十分具体的内容,否则服务提供商(苹果、谷歌等公司)很有可能直接忽略。例如,谷歌公司平均每个月收到的DCMA删除通知大约2000万份,所以他们的删除流程是自动化的——自动化意味着,只要遵守规则和相关要求,你就可以成功让侵权材料被移除。不妨与律师商谈,让他们拟写严格符合规则的DCMA删除通知。

雅达利(Atari)就曾使用DMCA删除通知,要求苹果公司从Appstore移除了一款名为Vector Tanks的游戏。原因是该游戏抄袭了雅达利早先推出的Battlezone。值得一提的是,雅达利发布Battlezone是在1980年,Vector Tanks直到30年后才上架Appstore,但在收到雅达利的删除通知后,苹果公司没有犹疑,将Vector Tanks永久移除。

5. 调解

当两家公司因侵权问题发生冲突时,可以邀请一位在业界中享有盛名,且与双方均无利益关系的专业人士来参与调解。通常来说,调解员受双方一致尊敬,由双方共同选择和付酬。调解员就像一名治疗师:他并非来宣布谁胜谁负,而是帮助双方理解自己在整个事件中的弱点,并找出一个双方均认同的条件,促成和解。

与走法律解决纠纷相比,花几天事件调解来解决冲突,成本往往低得多。调解过程相对迅速,双方可以在数周内约定时间,达成和解的谈判可能只需要半天到数日。此外,不同于诉讼,调解过程是完全保密的,这意味着谈判结果永远不会被媒体或你的竞争对手知晓。采取调解手段,你手中还能有一定的权力,双方亦都有回旋余地,但一旦走上法庭,结果如何,就只有法官或陪审团说了算了。

1998年,世嘉公司在美国为其游戏《疯狂出租车》的箭头导航系统申请了专利,专利号6,200,138。直到今天,它仍被视为视频游戏行业最重要的专利之一。2001年,EA公司发布游戏《辛普森一家:公路暴怒》(The Simpsons: Road Rage),被很多人认为是《疯狂出租车》的山寨品,游戏玩法元素也有很多相似之处。

世嘉以知识产权被侵犯为由,起诉了EA。考虑到这是全球范围内规模最大的两家游戏公司之争,业内预计该诉讼将扩日持久,开销巨大。不过,双方并没有耗费巨资,在法庭上争斗得你死我活——相反,他们聘请了一位私人调解师协作谈判,解决双方冲突。通过调解,这两家公司达成协议,彻底放弃了法律诉讼途径。调解保护双方隐私和机密,因此,谁也无法知道EA与世嘉之间的协议是否涉及金钱交易。

6. 诉讼

你已经礼貌地打过电话,也曾发送措辞激烈的停止和终止函。你尝试了你所能想到的所有手段……可是没用:侵权者仍在继续使用你的游戏和品牌。在这种情况下,除了请对方上法庭,你别无他法。《三重小镇》开发商Spry Fox发现,要想解决与Yeti Towns开发商,抄袭者6Wave之间的争端,只能求助于法律。

在Spry Fox提交诉讼约8个月后,法庭宣判6Waves败诉,后者被迫承认Yeti Town的所有知识产权属于Spry Fox。在2013年游戏开发者大会上,Spry Fox首席执行官大卫·埃德利透露,诉讼6Waves为其公司带来了很多正面影响。通过这件事,他希望让全世界所有克隆者知道,Spry Fox将为自己的产权而战。所以说,诉讼虽然昂贵,但它可以向外界传达强势信号,带来更多积极影响。

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